讓中醫陪你度過更年期(上)
女人的身體，自青春期後就開始一連串為繁衍後代而起的神奇變化，包括乳房發育、月經來潮、懷孕以及哺乳。要說在孕育後代的階段過後，女人面臨最大的挑戰是什麼，那就非「更年期」莫屬了！
更年期之所以讓人感到可怕，在於它所引起的症狀與不適包羅萬象。從心理到生理，從頭痛到腳麻，好像這段期間所有的問題都可以歸咎於女性荷爾蒙的消退。到底，哪些症狀是由更年期所引發的呢？真的只能靠補充賀爾蒙來緩解不適嗎？用中醫治療更年期症狀的優勢是什麼呢？以上問題都可以在本系列的文章中找到答案。
我步入更年期了嗎？
台灣女性的停經年齡，平均落在49歲到51歲之間。黃帝內經對於停經的描述是：「七七任脈虛，太衝脈衰少，天癸竭，地道不通，故形壞而無子。」到了49歲左右，先天之本－腎精－會逐漸減少，經脈中的原本充盈的氣血逐漸轉衰，使雌性激素分泌下降，月經也就停止了。停經前2到3年，到停經後的數年，腎精和氣血由盛轉衰，會使身體出現一連串不適的症狀，這段期間就稱為更年期，而這一連串的不適症狀，就稱為更年期症候群。
然而，影響停經年齡的因素有很多。有些人初經比同齡的還要早來，或是沒有懷孕過，就會比較早停經；初經比較晚來，或是懷孕次數較多的人，就會比較晚才停經。這是因為女人一生中能排出的卵子數目都是固定的，每排一次卵就形成一次月經，所以越晚開始排卵(初經越晚來)、或是暫停排卵的次數越多(懷孕的次數越多)的婦女，就會比同齡的人還要晚停經。一般來說，超過45歲後，就不算太早停經。
有些西醫會根據驗血的數據來判斷是否進入停經階段，其中又以FSH(濾泡刺激素)和AMH(抗穆勒氏賀爾蒙)兩項數值最為重要。當血液中的FSH濃度上升，代表卵巢功能已逐漸衰退，排卵的功能和排卵的品質會比較差；而AMH的濃度下降，則代表卵巢中的卵子數目減少。當FSH濃度上升(大於8 IU/L)和AMH濃度下降(小於2μg/l)的情形同時出現時，代表生殖能力已進入休兵階段，已經不太可延後停經的時間。(詳情可參考此連結)
不過，檢驗數據正不正常，與更年期症狀會不會出現並沒有絕對的關係。有些人數值都很正常，卻仍有亂經、潮熱等不適反應出現；而數值異常，也僅代表女性的受孕能力下降，不表示一定會出現更年期的不適症狀。在中醫來說，FSH和AMH兩項數據主要是作為臨床在設定治療目標、評估療效時供參考用，若患者有做過相關檢驗，也可主動提供檢驗數據給您的中醫師。
更年期的不適症狀
(1)失眠、情緒問題
根據台灣學者的研究統計，在諸多更年期症狀中，失眠和情緒問題是最困擾台灣婦女的兩大症狀(詳請可參考此連結)。
情緒方面，有些人說話會變得比較尖酸刻薄、或是莫名其妙地到覺得焦慮和不快樂；又或者，和身邊的家人用一樣的方式對話，過去不會在意的話語，現在卻會放在心裡反覆咀嚼、感到不快。
失眠方面，有些人會變得比以往更難入睡，或者人在床上心卻在白天的事務上打轉、腦袋無法停止運轉；有些人則是夢境和夜尿更為頻繁地出現，抑或者是無法睡久，凌晨5、6點就醒來睡不著了。
以上種種情緒和睡眠問題，是停經前後體質改變所出現的常見症狀，然而，情緒和睡眠不佳，也會使更年期的其他症狀加重，變成更年期症候群的加重因子，形成一個惡性循環。
(2)潮熱汗多
潮熱是更年期最典型、最廣為人知的症狀表現。發作時，身體會突然感到一陣熱，接著會隨熱感而流汗或臉部發紅。
潮熱的嚴重程度因人而異，比較輕微時，僅覺得身體變得比較溫熱、臉變紅，時間持續2-5分鐘左右；症狀明顯時，全身會有顯著的烘熱感，汗多到需要用面紙擦拭，並可能伴隨心悸、身體緊繃、肩頸痠疼等不適，時間持續15分鐘以上。症狀厲害起來時，有些人甚至會同時出現頭痛、頭暈、胸悶、胃部嘈雜、皮膚刺癢等不適感，時間可能持續30分鐘以上，嚴重影響到生活品質。
就診前，李醫師建議各位可以先觀察、紀錄自己潮熱發作的程度、持續時間、出現頻率和伴隨症狀，並提供這些資訊給您的中醫師。隨著療程演進，潮熱的情況會逐漸改善，可能是熱感變得比較不明顯，可能是持續時間縮短，也可能是發作的次數減少，或伴隨的不適症狀消失等等，因此，為了評估療效，紀錄潮熱在治療前的原始表現是十分重要的事情。
不過，並非每位更年期婦女都有潮熱、汗多的表現，有些人僅僅變得比較不怕冷，或被子蓋得比以前薄。其實，只要在停經年齡的前後數年出現不舒服的症狀，都可算是更年期症候群的一部分，也是身體平衡出現偏異的警訊之一喔。
(3)腸胃不適
有些婦女會在上腹部出現悶脹、似饑似痛的感覺，或出現咽喉有酸水上來、胸口灼熱感等胃食道逆流的相關表現。此外，有些人會變得容易脹氣、噁心、便秘和消化不良。這些症狀有時會伴隨潮熱一起出現，有些則在晚上睡覺時發生，使睡眠品質變差。
腸胃不適是更年期症候群中最容易被輕忽的症狀，因為一般人大多認為是單純的腸胃問題，而忽略了它與更年期的關聯性。其實，中醫是十分注重腸胃健康的。在治病的優先順序上，黃帝內經認為：「先病而後中滿者，治其標……先中滿而後煩心者，治其本。……大小便不利治其標，大小便利，治其本。」意思是說，當脹氣或大小便問題和其他症狀一起出現時，醫師應先治好脹氣和大小便問題，再處理剩餘症狀。這是為什麼呢？因為脹氣、大小便不好是人體氣機異常的代表性症狀，只要將腸胃問題調好，其他症狀也會隨之緩解。
同樣的，腸胃問題也與更年期症候群密切相關。根據研究，和腸胃功能正常的人比起來，有腸胃問題的婦女，其失眠和潮熱的症狀也會比較嚴重。這個現象說明，更年期的問題並非只有單純的賀爾蒙分泌減少，而是對整個身體都會造成影響的！
除了失眠、情緒問題、潮熱和腸胃不適以外，更年期症候群還有其他的表現症狀。這些惱人又尷尬的問題要怎麼解決呢？有比補充賀爾蒙更好的方法嗎？
詳情請見下一篇文章:讓中醫陪你度過更年期(中)！
