孩子就像一棵小樹苗。對中醫來說，這棵樹苗要長得好，最重要的不是新芽有多早發，而是根紮得穩不穩。
如果根紮得穩，只要按時澆水、偶爾施點肥，樹苗就能長得又高又壯。
但如果根紮得不深，無論怎麼施肥、給補品，孩子也會吸收不良，難以長成參天大樹。
發育的關鍵在於「陽氣歸根」
紮根是植物向下生長的過程。對應到人體，其實就是陽氣往下跑到腎臟，被腎臟封藏起來的過程。
陽氣是發育的原動力，而且陽氣要在封藏的狀態下才能被充電，逐漸壯大起來。
如果「陽氣往下跑到腎臟封藏起來」的過程出問題，無法被充電的陽氣就會逐漸衰弱；發育的原動力不足，孩子的健康和發展就會受到影響。
那在什麼情況下，陽氣會無法被封藏呢？
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長不出根的小樹苗：膽氣不降，陽氣就無法歸根
張弟弟今年9歲，每個禮拜都會出現眼前一陣黑、頭暈的情況，甚至因為這樣而昏倒過1、2次。除此之外，他在每天早上都會肚子痛。
張弟弟有輕微的貧血，體重過輕，看起來又白又瘦，稍微多走點路就會累到站不穩，需要媽媽在一旁攙扶。
「之前的中醫有開補氣血的藥給他吃，貧血是有好一點，但他還是覺得很累。」媽媽苦笑著說。
張弟弟的脈整體偏弱，但在右手的寸部卻出現一顆圓圓的小點。
男生的右寸對應膽氣；右寸突出，代表原本應該下降的膽氣，無法下降了。
膽氣不降會發生什麼事呢？
前面提到，陽氣要往下移動到腎的位置，才能被腎臟封藏起來。
但陽氣要移動，又需要五臟六腑在後面「推一把」。而膽，正是把陽氣往下推的關鍵人物。
如果膽氣不降，陽氣就無法下降歸根，並同時失去了充電的機會；如此一來，陽氣就會日漸衰弱，失去發育和活動的原動力。
這時的張弟弟就像長不出根的植物，無法吸取養分。長期下來，人就會變得疲倦、虛弱和無力，發育也會逐漸落後。
小建中湯治虛勞大法：調中氣、降膽經，3週健康長肉
根據張弟弟的脈象與症狀，我開了小建中湯。
我使用小建中湯的原因有兩個：
- 處方使用大量的白芍，可以降膽氣。
- 處方裡面有許多補益脾胃的藥物，像是甘草、生薑、大棗和飴糖。
張弟弟的情況是膽氣不降，為什麼需要補脾胃呢？因為脾胃就像土壤，而膽氣下降就如同植物長根。
植物不長根，除了植物本身，土壤多少也會有問題。所以膽氣不降的人，他們的脾胃也不會好到哪裡去。
小建中湯既降膽又補脾胃，雖然沒什麼大補的藥材，但我認為對這個階段的張弟弟來說，反而是更適合的處方。
一週後，張弟弟的疲倦果然有改善，但每天早上還是會鬧肚子痛。把脈後，我發現他的右寸還是很突出，代表膽氣還沒下降。
於是，我加上吳茱萸、肉桂這兩味藥。
吳茱萸和肉桂的作用也是降膽，所以我等於是在原本的基礎上，又強化了降膽的力道。
過了兩週，媽媽笑著告訴我：「弟弟最近的精神好很多，頭暈和眼黑的狀況也減少了。這兩個禮拜，肚子痛只發生過3次。」
最讓我驚訝的是，他的體重竟然在這短短的三個禮拜內，快速增加了2公斤！
由於小建中湯兼具治療和調補的作用，所以我請他們繼續服藥，讓張弟弟的精神和發育能夠維持穩定的狀態。
清代醫家彭子益曾說過一句話：「調中氣而降膽經，此經方治虛勞之大法也。」
意思是張仲景在治療虛勞的時候，是以補脾胃、降膽氣作為核心思想。
小建中湯加吳茱萸、肉桂這個組合，既能補益脾胃，又能降膽氣，就像在幫植物催根的同時，又改良了土壤的品質。
其實養孩子就像種樹。當孩子發育不良、怎麼補都沒起色時，與其急著施肥進補，不如先幫孩子理好脾胃這片土壤，讓陽氣順利歸根。
因為這是孩子健康茁壯的根本，也是中醫看待生長、發育的核心智慧。
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